Solaire thermique
Le solaire thermique, c'est l’exploitation de l’énergie du soleil pour produire de la chaleur : le rayonnement solaire est converti en énergie thermique. Contrairement au solaire photovoltaïque qui transforme la lumière en électricité, le solaire thermique capte les rayonnements solaires pour chauffer un fluide (air ou liquide) puis produire de l’eau chaude sanitaire, chauffer des bâtiments ou alimenter des processus industriels, mais aussi... produire du froid !
C'est une technologie éprouvée, efficace et durable. Particulièrement utile pour réduire le recours aux énergies fossiles (et les émissions de gaz à effet de serre liées), le solaire thermique peut et doit être un pilier essentiel de la décarbonation de nos modes de vie et de production.
Selon les régions, 2 à 8 m² de capteurs permettent de satisfaire 40 à 80 % des besoins en eau chaude d'une famille ; le reste est apporté par une énergie d'appoint, intégrée au système ou non.
Crédit : Audrey Popov / Shutterstock / ADEME
En France, le solaire thermique est le plus couramment utilisé pour la production d’eau chaude sanitaire (ECS).
Un chauffe-eau solaire individuel (CESI) fonctionne selon un principe simple: l’énergie du rayonnement solaire est absorbée par des capteurs. La chaleur emmagasinée est ensuite transportée au sein d’un circuit “primaire” contenant un mélange caloporteur d’eau et d’antigel appelé fluide. Grâce à un échangeur thermique, le fluide caloporteur contenu dans le circuit primaire réchauffe l’eau sanitaire contenue dans un réservoir (le ballon) d’un circuit isolé, dit “secondaire”. Une fois refroidi, le fluide repart vers les capteurs afin d’être réchauffé. Lorsque l’eau chauffée dans le ballon est utilisée, elle est remplacée par de l’eau froide du réseau, réchauffée selon le même principe.
Le solaire thermique a aussi toute sa pertinence pour des usages collectifs, qu’il s’agisse d’habitat, de services ou d’activités économiques – avec plus de 30 ans de retours d’expérience ! Principales applications : la production d’eau chaude sanitaire (pour l’habitat, l’hôtellerie, les établissements de santé, …), le chauffage et le rafraîchissement de bâtiments, la fourniture de chaleur pour l’industrie et l’agriculture, l’alimentation de réseaux de chaleur, le chauffage de l’eau des bassins de piscine…